Darjeeling

El Champán de los Tés

El té Darjeeling es a menudo llamado el "Champán de los Tés", y la comparación es acertada en más de un sentido. Como el Champán, el Darjeeling es un producto con protección geográfica — solo el té cultivado en el distrito de Darjeeling de Bengala Occidental, India, a elevaciones entre 600 y 2.000 metros en las estribaciones del Himalaya, puede llevar legalmente el nombre. Y como el Champán, posee un refinamiento y una complejidad que lo distinguen de todos los demás tés en su categoría.

Orígenes e Historia

El cultivo de té en Darjeeling comenzó en la década de 1840 cuando el gobierno colonial británico, buscando romper el monopolio chino del té, estableció plantaciones experimentales en las frescas y brumosas colinas sobre la ciudad de Darjeeling. Un cirujano escocés llamado Dr. Archibald Campbell plantó semillas de té chino en su jardín en Beechwood en 1841, y para la década de 1850, los jardines comerciales se extendían por las laderas. Hoy operan 87 fincas de té registradas en el distrito, muchas de ellas en las mismas tierras donde se plantó té por primera vez hace más de 170 años.

Cosechas y Temporadas

El té Darjeeling se define por su temporada de cosecha, o "flush". La primera cosecha (finales de febrero a abril) produce hojas ligeras, florales y astringentes con un carácter verdoso y un brillo casi champañizado. La segunda cosecha (mayo a junio) es la más apreciada, produciendo el famoso sabor moscatel — una dulzura almizclada y similar a la uva que es la firma del Darjeeling. La cosecha del monzón (julio a septiembre) produce tés más audaces y menos complejos, a menudo utilizados en mezclas. La cosecha de otoño (octubre a noviembre) ofrece un carácter redondeado y suave con licor de color cobrizo.

Perfil de Sabor

Lo que hace único al Darjeeling entre los tés negros es su extraordinaria delicadeza. Donde el Assam o el English Breakfast te golpean con potencia maltosa, el Darjeeling susurra con complejidad. Un fino Darjeeling de segunda cosecha se abre con uva moscatel en la nariz, pasa a notas medias florales de jazmín y fruta de hueso, y termina con un mordisco crujiente, casi astringente, que eleva el paladar. El licor varía de oro pálido (primera cosecha) a ámbar brillante (segunda cosecha).

Contenido de Cafeína

A pesar de estar clasificado como té negro, el Darjeeling contiene cafeína moderada — típicamente de 40 a 60 mg por taza — en parte porque muchos Darjeelings no están completamente oxidados. El Darjeeling de primera cosecha, en particular, se acerca más a un oolong en su procesamiento, con niveles de oxidación tan bajos como el 60%.

Cómo Disfrutarlo

El Darjeeling se disfruta mejor sin leche, que enmascararía su sabor matizado. Una gota de miel puede complementar bien los tés de primera cosecha, pero los puristas lo prefieren solo. Acompaña el Darjeeling con pastelería ligera, galletas de mantequilla o quesos suaves. Un Darjeeling moscatel de segunda cosecha servido en una fina taza de porcelana en una tarde tranquila es uno de los grandes placeres del mundo del té.