ダージリン

紅茶のシャンパン

ダージリンティーはしばしば「紅茶のシャンパン」と呼ばれ、その比喩は多くの点で的確です。シャンパンと同様に、ダージリンは地理的に保護された製品です——インド・西ベンガル州ダージリン地区の、ヒマラヤ山麓の標高600〜2,000メートルで栽培されたお茶のみが、その名を合法的に冠することができます。そしてシャンパンと同様に、同じカテゴリーの他のすべてのお茶とは一線を画す洗練さと複雑さを備えています。

起源と歴史

ダージリンでの茶栽培は1840年代、イギリス植民地政府が中国の茶独占を打破するため、ダージリンの町の上方に広がる涼しく霧深い丘陵に実験農園を設立したことに始まります。スコットランドの外科医アーチボルド・キャンベル博士が1841年にビーチウッドの自宅の庭に中国茶の種を植え、1850年代には商業茶園が丘陵一面に広がりました。今日、87の登録茶園が同地区で操業しており、その多くは170年以上前にお茶が初めて植えられたのと同じ土地にあります。

フラッシュと季節

ダージリンティーは収穫時期、つまり「フラッシュ」によって定義されます。ファーストフラッシュ（2月下旬〜4月）は、軽やかで花のような、やや渋みのある葉を産出し、緑がかった特性とシャンパンのような輝きが特徴です。セカンドフラッシュ（5〜6月）が最も珍重され、有名なマスカテルフレーバー——ダージリンの代名詞であるムスクのような葡萄の甘さ——を生み出します。モンスーンフラッシュ（7〜9月）は、よりボリュームがあるが複雑さの少ない、ブレンドに多く使われるお茶です。オータムフラッシュ（10〜11月）は丸みのあるまろやかな特性と銅色の水色を持ちます。

味わいのプロフィール

ダージリンを紅茶の中で唯一無二のものにしているのは、その並外れた繊細さです。アッサムやイングリッシュブレックファストがモルティなパワーで押し寄せるのに対し、ダージリンは複雑さをささやきます。上質なセカンドフラッシュのダージリンは、鼻にマスカテルグレープの香りで始まり、ジャスミンや石果のフローラルなミッドノートに移り、口蓋を持ち上げるキリッとしたほぼ渋い余韻で締めくくります。水色はペールゴールド（ファーストフラッシュ）からブライトアンバー（セカンドフラッシュ）まで変化します。

カフェイン含有量

紅茶に分類されているにもかかわらず、ダージリンのカフェインは中程度——一杯あたり通常40〜60mg——で、これは多くのダージリンが完全には酸化されていないためです。特にファーストフラッシュのダージリンは、酸化度が60％程度と低く、加工の点では烏龍茶に近いことが多いです。

楽しみ方

ダージリンは、繊細な風味を覆い隠すミルクなしで楽しむのが最善です。ファーストフラッシュにはハチミツを一滴加えるのも良いですが、純粋主義者はそのまま味わうことを好みます。軽いペストリー、ショートブレッド、またはマイルドなチーズと合わせて。静かな午後に薄い磁器のカップで供するセカンドフラッシュのマスカテルダージリンは、茶の世界の至福の一つです。