アールグレイ

アールグレイとは？

アールグレイは世界で最も知名度の高い着香茶の一つです。その核は、ベルガモットオイル——主にイタリア南部カラブリア地方で栽培される芳香柑橘果実——で香り付けされた紅茶ブレンドです。力強い紅茶のベースと、ベルガモットの明るくフローラルなシトラスの特性が組み合わさり、力強くも香り高い一杯が生まれます——このバランスが、アールグレイをロンドンから東京まで約2世紀にわたってティーカップの定番にしてきました。

起源と歴史

このお茶はチャールズ・グレイ——1830年から1834年までイギリスの首相を務めた第2代グレイ伯爵——にちなんで名付けられました。正確な起源については議論があり、ある有名な説では中国の官僚が政治的恩返しとしてグレイ卿にこのブレンドを贈ったとされますが、歴史家はこれを裏付ける証拠をほとんど見出していません。確かなのは、19世紀半ばまでにイギリスの茶商——最も著名なのはトワイニングスとジャクソンズ・オブ・ピカデリー——がアールグレイの名前でベルガモット香の紅茶を販売していたことです。このブレンドはすぐにイギリスの茶文化の定番となり、やがて世界に広まりました。

アールグレイの作り方

テロワールで定義されるシングルオリジンの茶とは異なり、アールグレイはブレンド製品です。生産者は通常、紅茶のベースから始めます——中国のキームンとスリランカのセイロンが伝統的な選択肢で、アッサム、ダージリン、あるいは複数の産地の組み合わせを使う現代的なバージョンもあります。ベースの茶にベルガモットのエッセンシャルオイルが着香されます。このオイルはベルガモットオレンジ（シトラス・ベルガミア）の果皮から冷圧搾で抽出されます。ベースの茶とベルガモットオイルの両方の品質がブレンドの最終的な特性を決定します。プレミアムなアールグレイは天然のベルガモットオイルと高品質の茶ベースを使い、大量生産品は合成香料に頼ることがあります。

味わいのプロフィール

よく作られたアールグレイは、紛れもない明るくやや花のようなベルガモットの香りで幕を開けます。口中では、紅茶のベースがモルティな深みと心地よい渋みを届け、ベルガモットがシトラスのトップノートを加えて全体の体験を持ち上げます。余韻はクリーンでほんのり甘く、花のような残り香が続きます。バリエーションは豊富で、レディグレイはオレンジピールとコーンフラワーの花弁を加えてより軽やかなプロフィールに、アールグレイクリームはバニラを加え、緑茶や白茶で紅茶ベースを置き換えるブレンドもあります。

カフェイン含有量

アールグレイは他のお茶と比べて高いカフェインレベルを含み、一杯あたりベースの茶と抽出時間に応じて通常40〜70ミリグラムです。他のフルボディの紅茶と同等で、ドリップコーヒーの約半分のカフェインに相当します。アールグレイのカフェインは、茶葉に天然に含まれるアミノ酸L-テアニンによって緩和され、コーヒーに伴うことの多い急激な落ち込みなしに、集中した覚醒を促進します。

アールグレイの楽しみ方

アールグレイは万能です。純粋主義者はベルガモットを引き立てるためにストレートで楽しみ、ミルクを少し加える方もいます——シトラスと乳製品の組み合わせは好みが分かれますが、心地よいと感じる方も多いです。レモンのスライスはベルガモットを美しく引き立てます。現代的なアレンジとして、ロンドンフォグを試してみてください。アールグレイを濃いめに淹れ、スチームミルク、バニラシロップ少々、ラベンダーをひとふりと合わせます。アールグレイはバターの効いたペストリー、ショートブレッド、レモンケーキ、ダークチョコレートともよく合い、理想的なアフタヌーンティーの相棒です。